表妹难为 第 29 部分

功能 和 功能！冷玉如略有些苍白的脸上浮起一层淡淡的红晕，低头没说话，只在袖子底下抓住了绮年的手。她掌心微有些汗，指尖却发凉，绮年知道她这些日子也是一直悬着心，忍不住用力握了握，低声道：“都好了，如今都好了。”

郑姨娘并不知道发生了什么。初时她是心疼冷玉如未能做郑琨的妾，郑琨答应给自己儿子谋的差事也变成了浮云；只后来一听恒山伯府还要认冷玉如做义女，又准备一副嫁妆将她嫁给大将军的儿子，这可比做郑琨的妾又好得多了。妾的亲戚不算亲戚，可是嫁了大将军，她的儿子就是大将军家正经的舅爷！这一喜真是非同小可，当即自己亲自跑到青云庵来报信了。

“说起来，当初也是因着我哥哥在恒山伯爷面前得用……”郑姨娘忍不住就要夸耀一下自己的功劳，若不是自己也姓郑，又怎能跟恒山伯府攀上关系，又哪来这样的好姻缘呢？

冷玉如微微一抬眼皮，看也不看郑姨娘，只向冷太太道：“娘，既是恒山伯府有这样的意思，您还是回家吧。”

冷太太心里不胜欣喜。冷玉如策划之事并未告诉她，因此她既不知郑琨曾想纳冷玉如为妾，也不知道郑瑾娘的算计，更不知道冷玉如被人推入水中险些淹死，只以为女儿在恒山伯府赏花的时候受了风，到庵里来静养几日而已。此时她只觉得什么都好，就连郑姨娘看着也不那么扎眼了，欣然点头：“这就收拾东西回去，娘定要把一切都给你安排得妥妥当当的！”

郑姨娘被冷落在了一边，听了冷太太的话，顿时没那么高兴了。自打冷太太进了庵堂，她真是把自己当成了后宅的女主人，就是刚才来庵里报信这一路上，还在琢磨着恒山伯府会送什么样的嫁妆，能不能从里头留下些来贴补自己儿子。直到冷太太说了这话，她才猛然醒悟过来——冷玉如的亲事就是办得再风光，那也跟她没半点关系！

冷太太这一欢喜，整个人都精神了许多，张罗着就让丫鬟们收拾东西要搬回冷家去。郑姨娘一肚子的憋屈，也不想多呆，拉着个脸说明日叫车来接太太，就径自坐了马车回去了。房里只剩下冷玉如和绮年二人，这时候冷玉如的眼泪才如断线珠子一样掉了下来。

“看你，这是大喜事，怎么还哭呢？”绮年也心酸，一边拿帕子替冷玉如拭泪，一边劝慰，“看小张将军是个正直厚道的，又是古道热肠，你是个明白人，这日子自然过得好的。恒山伯府又是收你做义女，又是准备嫁妆，想必这事儿的始末张家猜也猜得差不多了，但凡他们明理，都只会觉得你是最无辜的。”

还有一句话绮年没说，张家同意娶恒山伯府的“义女”，就是想把与恒山伯府的关系维系下去，既然如此，他们对冷玉如也就不会太坏。这样的开头已然不错，至于今后——冷玉如论才论貌都不比郑瑾娘差，只要好生过日子，日久见人心，张殊自然知道她的好。

冷玉如哭了一会，才自己拭了泪道：“我要写信给嫣儿，若是她能来送我，我就再无遗憾了……”张家远在西北边关，这一嫁出去，除非张家将来调回京城，否则只怕就再不能见了。

绮年默然片刻，还是道：“你是明白人，我也只白嘱咐一句，张少将军也是你自己选的——”

“我明白。”冷玉如点了点头，抓着绮年的手，“好妹妹，我晓得你是为我好，否则断不肯说这种话的。我既嫁了他，日后他就是我的天，至于韩大哥，那只是嫣儿的哥哥了。”

绮年舒了口气。冷玉如只要明白了这个道理，还怕日子过不好吗？

冷玉如这桩婚事，在京城中又引起了颇大的影响。一个六科给事中的女儿算不了什么，可是恒山伯府的义女就不同了，更何况她嫁的是西北边关护国将军的儿子，还居然托了显国公家做媒人。

恒山伯夫人以义母的身份，收拾了一份相当丰富的嫁妆出来，足足的六十抬！虽然比起她当初准备给女儿的一百零八抬来差得多，但以义女的身份来说，已经足够了。

恒山伯夫人当然不愿意拿出这么多东西来给冷玉如，只是她才提了一句，就被恒山伯劈头盖脸地怒骂了一顿。先是骂她教女无方，自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，郑瑾竟连父亲给挑的亲事都敢违抗不说，竟然还用下作手段算计到张殊头上，简直是没有规矩，也不知道她这个亲娘是怎么教的！

再就是骂她糊涂小气，连一副嫁妆都舍不得。好容易才把冷玉如认做了义女，勉强把张家与恒山伯府联结在了一起，再为了一副嫁妆的事闹得不愉快，简直是因小失大！

第三就是骂她治家不严，竟然有丫鬟敢在府禸 害人，幸而冷玉如无性命之忧，若是当时淹死了，当着合府宾客的面儿，恒山伯府的脸皮就可以扒下来扔在地上踩了。且直到如今，那丫鬟居然还留在府中，是想等着留把柄与冷家不成？还不快些将她处置了！

恒山伯把老妻骂了一盏茶的工夫，然后命令郑瑾必须禁足半年，因为如今外头风言风语的都在传是郑瑾拒婚，那就叫她在家中装病以平息谣言吧！说完，一甩手去美妾房里了。好容易跟西北将军搭上的姻亲，硬生生被妻子和女儿自作主张搅散了，恒山伯觉得自己肺都快要气炸！早知道这女儿糊涂至此，还不如当初把承恩伯府的侄女许过去，虽然是个庶出，不如嫡女有诚意，但也好过如今弄个“义女”过去。

恒山伯夫人被骂得头昏脑涨，丈夫一走就连摔了几个粉彩茶碗。她本也是出身高门，只是这些年娘家不怎么争气，婆家却因出了个郑贵妃愈发的兴盛，丈夫行事就难免专横起来。尤其是近年，明明有了儿女，又是年近四十的人了，还是连纳了两个美妾，虽然还没有庶子庶女出生，可是对她却是更淡漠了。就连女儿与张家的婚事，当初也根本没与她这个做娘的商量。如今好不容易摆脱了，却又硬要收什么义女贴什么陪嫁，还要对自己发这样大的火……恒山伯夫人想来想去想不明白，暗暗地哭了一场，哭完又恨上了那推冷玉如落水的丫鬟，怒气冲冲去发落了。

郑瑾倒是满心的欢喜，虽然被禁足半年，但自觉不必嫁给那疤面的少将军，禁足也无妨。看着外头阳光明媚，便叫丫鬟碧桃把琴拿出来：“半年了都不曾好好理一理。香兰那边如何了？”

碧桃一边拿琴一边道：“夫人正审着呢，碧桐悄悄去看了。那小蹄子一口咬定是失手推了冷姑娘，审了几次了，都还不肯改口呢。”

郑瑾冷笑道：“失手？娘就是太心软，依着我说，这种背主的贱…人打死就是了。险些坏了我的大事！”倘若冷玉如真淹死了，她到哪里再找一个人来替她出嫁？

碧桃低声道：“前些日子，奴婢就看她跟大少乃乃那边的春云多有来往……”

郑瑾啪地一拍桌子：“那就叫娘把春云也抓起来！人是苦虫，不打不招，狠狠地打个半死，什么都招了。”

碧桃为难道：“可是，那是大少乃乃……且伯爷也说了，叫直接把香兰处置了就是。”

郑瑾眼珠子转了转，上下扫视碧桃。碧桃被她看得有几分惴惴的，喃喃道：“姑娘——”

郑瑾忽笑了一笑道：“碧桃，你想不想去伺候大少爷？”她现在已经可以肯定香兰必定是受了郑大少乃乃的指使，无非是怕郑琨真的纳了冷玉如做妾罢了。

郑大少乃乃如何想的，郑瑾不管。她只知道自己的计划险些因郑大少乃乃而失败，就凭这个，她也要好生回敬一下。更何况她自来就看不惯这个整天病秧秧做西子捧心状的嫂子。恒山伯爷叫赶紧处置了香兰，无非是怕真查到大少乃乃，到时候家丑外扬不可收拾。既如此，她也要教郑大少乃乃吃个暗亏。

碧桃怔了一怔，不知如何回答。她自然想去伺候大少爷的。恒山伯只这一个儿子，已然请封了世子，将来就是下一代的恒山伯。碧桃也是有几分颜se 的，平日里心气儿甚高，也不是没有小厮来求的，她只是看不上，直到如今十七了，还未有婆家。

郑瑾所说的伺候，便是让她去给郑琨做通房丫鬟，将来若能有一个一儿半女，必抬了正经姨娘，从此就是人上人了，她如何不愿？只是素知郑瑾喜怒无常，不敢就答应了，只低头道：“我是姑娘的丫鬟，只管伺候姑娘，听姑娘的，如何能自己做主呢？”

郑瑾今日心情极好，点头笑道：“既这么着，你就听我的，过几日就让你去伺候大少爷。大嫂与大哥成亲也几年了，连个动静都没有，眼看着大哥都二十多了还没有儿子，她倒来给我使绊子……哼，有我给你撑腰，你只管去伺候！”

恒山伯府里这些破烂事，冷玉如一概不问，只管在家里备嫁。张家托了显国公，但显国公一介老翁，自然不好登冷家的门，便叫了他亡故的兄长的儿媳妇出面。金家大乃乃先往冷家递了话，而后请了官媒，亲自登门送张殊的庚帖。

因张家镇守边关，时常要防着打仗，因此张将军从西北送了信来，希望儿子能尽快成婚，好带着妻子返回西北。冷老爷好容易找到这么一门好亲家，自然是满口答应。于是换帖、问名、小定、大定之类的礼节虽然一样不缺，但各环节的时间间隔都尽量缩短了，婚期就定在三个月之后，因那时上路天气已然略微凉爽，正好赶路。

这婚事虽然是冷玉如自己谋划来的，可是事到临头也难免有些慌乱，求了绮年时不时地去冷家住着陪她。虽然郑姨娘满心的不悦，在冷老爷耳朵旁边吹风说绮年母孝刚满一年，怕来了冲了喜气，但冷老爷听冷玉如说是绮年发现她落水才能得救，也就顺了女儿，只是说冷玉如出嫁那天断不能让绮年登门。听得冷玉如大发雷霆，说就算冲了也是冲了她的喜气，与旁人何干，谁若不让绮年登门，她就不嫁了。冷老爷正忙得头大如斗，也只好含糊了事。

绮年倒不在意：“只要知道你过得好就行了。再说我身上有孝，确实也是不该来的。你都要嫁出去了，郑姨娘说些什么就随她去吧。倒是该好好安排一下伯母日后的生活，你离得远，有些事怕是鞭长莫及。”

冷玉如这才敛了怒se ，冷冷道：“我已与爹爹说明了，娘愿意住在庵里也随她，只是供奉不能少了。恒山伯府给了我三千两压箱银子，我想给娘留下一千两。娘身边的人还是信得过的，有她们照顾着，我也就放心了。”

“恒山伯府给的压箱银子，怕张家也知道，你——”

冷玉如淡淡一笑：“我已令人送了封信与张殊，说明了此事。”

“他怎么说？”绮年不由得大感兴趣，“你啊，万一被人知道了可怎么好？”

“我都是如今这般了，还怕什么。”冷玉如掠了掠鬓发，眼中微微露出一丝笑意，“他回信中说，百善孝为先，我孝顺母亲乃是应该的……他有这话，我日后去了他家里，对他的父母也定如对自己父母一般孝顺！”

“哎，这就好。”绮年极其欣慰，“你欢欢喜喜出了嫁，将来日子过得好，比什么都强。说来嫣儿这会子也该接着信了，必定欢喜得什么似的。”

冷玉如拉着她的手：“你也要早打算了。我看吴老爷和吴太太都是厚道人，再有一个多月你也及笄了，可惜我又不能观礼了。”算算，绮年及笄的时候她马上就要举行婚礼，确实不能再出门了，“这是我给你绣的一条腰带，权当我就去观礼了。”

“你自己又要绣嫁衣又要给长辈做鞋子荷包，还给我绣什么东西呢！”

冷玉如笑笑：“你不是也帮我绣了许多荷包？时间太紧，好些东西恒山伯府都找了绣娘去做，我只要绣一幅盖头也就是了。”

两人正说着话，听香从外头进来：“姑娘，绣坊里送嫁衣来了。”接着就听郑姨娘带笑的声音一路响进来：“哎哟，姑娘快来看看，好精致的绣工！”

冷玉如一听见郑姨娘的声音就皱起眉头：“叫她们把东西放在外头，我自然会看。”

话没说完，郑姨娘已经摇摇摆摆自己走进来了：“这可是要现在就看的，若嫌哪里不好，也好叫绣坊拿回去返工。若到了日子才说不好，可就来不及了。”

绮年戳了冷玉如一下：“你自己的绣衣重要，先看看吧。”这种事可别跟郑姨娘赌气了。

大红的丝绸绣衣，上头金线绣着大朵的牡丹团花，下摆还有蓝se 海水江牙图案，宽展的袖子，裙子是褶裙，穿在冷玉如身上真是富丽堂皇，将她平日里清冷的气质都衬得飞扬起来。郑姨娘看着那正红se 心里发酸，嘴上却一味着说着好话：“姑娘真是有福气呢，只盼着这福气能庇佑一家子人。”斜眼看看绮年，“可不要被什么冲了才好。”

冷玉如看都不看她一眼：“就是被冲也是被你冲的。别以为我不知道你打的是什么主意。告诉你，就是攀上了恒山伯府，你也就是个姨娘，还真以为恒山伯府会拿你当正经亲戚看待？你若再说些不该说的，我现在就叫爹给你一纸解契书。”

郑姨娘脸se 大变，有心吵闹一番，掂量再三却又不敢了。她不是个傻子，多少也知道恒山伯府为什么要将冷玉如认为义女，又出一大笔嫁妆叫她风风光光出嫁。如今，冷玉如这个义女，可比她哥哥这个恒山伯府的“远房亲戚”有份量得多了。倘若冷玉如真闹着叫冷老爷将她休弃回家，恒山伯府是断不会给她撑腰的。

冷玉如瞥了一眼郑姨娘的背影，伤感地叹了口气，拉住绮年的手：“我出嫁之后，你若方便，还请多照顾一下我娘。”

绮年安慰地握住她的手：“放心，我一定尽力。”

61小儿女绮思初动

日子过得飞快；转眼就到了五月中旬。

太后的病时好时坏地反复；自己也开始疑神疑鬼；总说命不久矣。皇帝没办法；只得从渝州将先太子的儿子永顺伯唤了回京。

先太子是太后的亲生儿子，做了二十年多的太子，最后却在一场夺嫡之争中送掉了性命。虽说他算是受害者；但是也做过些见不得人的事，后头因为各皇子闹腾得太凶；当时的皇帝动了大气非要彻查；结果就把太子做的事也一并翻出来了。

那时候太子已经死了，身后只留下一个庶子一个庶女，皇帝为了叫四儿子这皇位坐得稳当；天下别再因这张龙椅出什么乱子；一狠心就要把这两个孩子贬为庶人。最后还是当时的四皇子，如今的皇帝求了情，庶女封了个县主远嫁，庶子封了永顺伯，也发到渝州去了。

从永顺伯这个封号上，就能看见先帝对这个庶子的态度——一辈子老老实实的，保你锦衣玉食，就别再打什么主意啦。

先帝是无所谓，因为他还有儿子，还会有皇孙，且这个永顺伯又不是个嫡子，江山为重，他自然没放在心上。但是对太后来说，这就是她亲孙子，不管是嫡是庶，总是太子的一脉骨血。

当初四皇子出面向先帝求情，太后是极感动的。要知道在天下人眼里，太子是第一继承人，那么太子的儿子也是有继承权的。至于嫡庶的问题——皇家那是天下第一嫡庶不分的地方，自来坐龙椅的有几个是原配皇后生的呢？只要有这么个庶子在，四皇子继位就总会有人嘀咕，先帝要把这个庶子贬为庶人也是为着这个。结果四皇子亲自为侄子求情，先帝夸他有骨r之情，就是太后也感他的情呢。

不过转眼就这么多年了，人也是会变的。太后年纪愈大，就愈思念这个孙子。初时是觉得孙子还能保着一辈子荣华富贵就够了，如今就有些嫌他不在京里，不能时时承欢膝下。所以，真要深究起来，太后究竟是因为这场病才想叫永顺伯回京呢，还是因为想见永顺伯才生病，这就不好说了。

“太后糊涂。”吴若钊是这样对李氏说的，“这些年都无人提起永顺伯之事，为的是什么？太后倒好，非要把人叫进京城来，放在百官眼前，是生怕无人记起永顺伯是先太子的儿子吗？”

李氏对这些政治上的事不大敏感，倒是有女人的视角：“不过一个庶子罢了。太后年纪大了，先太子才是她的亲生儿子，如今想见见孙子，也是人之常情。这些年永顺伯不是也没什么动静么？”

吴若钊嗯了一声，接过妻子奉的茶：“也正是因永顺伯十分安分，皇上才许他进京呢。”想了一想，“这些日子又要忙起来了。广西总兵进京了。”

李氏记不太清楚：“不是说两广总兵都由广东总兵兼任了么？”

“原广西总兵既卸了任，自然要进京重新授职的。”吴若钊叹口气，“当初不是让他押运献俘队伍入京么，结果遭了劫。现已查明，劫俘的与年下劫昀郡王世子的竟然是一拨人，看着献俘队伍里还押运了金银之物，见财起意。只这些人倒也狡猾，不在自己地盘上下手，巴巴的隔了州县去劫，故而献俘队在当地查了许久也不曾查着。还亏昀郡王世子被劫一事，承文伯抓到了线索，顺藤摸瓜将这些人全揪了出来，立了大功。”

李氏也摇头叹息，猛然想起：“当初不是说，二妹夫也在献俘队中么？”

“可不是。”吴若钊连连摇头，“本是大功一件，只消进了京皇上就要大大封赏的，如今倒成了看管不力的罪了。不过妹夫是跟着广东总兵浴血海战的，这海战的封赏自然不会抹了，只是本来皇上还打算献俘之时各自再高升半级的，这就没有了，倒是送了承文伯一份大功劳。”本来是要封京卫指挥使司同知，从三品的官职，现在变成正四品的指挥佥事了。

眼看着到手的半级封赏就这么飞了，是人都觉得窝火。李氏也只好叹气：“那二妹几时能回来？”

“想也差不多了。若不是当时出事，二妹这时候怕都已经回京了。现下算算，也不过就是这一两个月的事。”吴若钊跟这个庶妹并不怎么亲近，但毕竟是一家人，能团聚也是好的，“如今严家的管家已经先进京相看房舍了。”

李氏跟吴若蓉这个庶小姑子就更没什么感情，便说起别的事来：“再有一个月就是绮年及笄。这孩子，去年为着选秀的事家里都忙得糊涂了，连她的生辰都没有过，我想着，这及笄礼是万不能再马虎了。”

吴若钊也点头：“女儿家及笄是大事，就照着雯儿的礼办罢。好歹大妹的孝也出了一年，妹夫的孝又满了，办得风光些无妨。平素里有哪家姑娘交好的，统统请来。”

李氏笑道：“只可惜冷家姑娘要出嫁，是不能来了。”口气一转道，“雯儿的亲事，老爷最近可有相看？”

一提起这事吴若钊就头疼：“韩家世兄自进了翰林院，办事十分扎实。前儿圣上问了罗地那边的蚕桑之事，他当廷奏对得当，皇上十分欢喜呢，说读书人也不可不知世事，须将书中所学用到实处去，才算是有心于国。你听听，多大的夸奖！就是状元榜眼，也还没得这份嘉勉呢。”

李氏何尝不惋惜，想了想道：“韩公子是个好的，老爷可曾想过——替绮儿提一提？”

吴若钊摇头道：“我何尝不想着？只是韩家只此一子，太太想想，若是让我们霄儿娶了绮儿——”

李氏也只能摇头了：“绮儿处处都好，只是……”只是这身份上不去啊。

吴若钊叹道：“我也想过。绮儿这亲事，要么从寒门学子里挑一个，要么就是勋贵人家的幼子或庶子，并不必联姻的。”

寒门学子身份低微，能攀上正三品大员的外甥女儿也就足够了；勋贵人家自有爵位，只要不犯什么事，并不特别需要找个有力的亲家来帮手。即使是要帮手，多半也不会打庶子媳妇的主意。且庶子将来是要分家出去的，到时候自立门户，上头又无公婆天天压着，岂不逍遥自在？

李氏不由得就在心里盘算起各家勋贵人家的适龄庶子来。幼子什么的，虽然挑媳妇不像长子那么慎重，但恐怕也没有哪家勋贵愿意叫嫡子娶个父母双亡的孤女的，吴若钊也只是说说，重点还是放在庶子身上。

“只是庶子就有些委屈我们绮儿了……”李氏忍不住还是说了一句。绮年论品貌论才能，丝毫不逊于那些名门贵女，自己也是嫡出的，嫁个庶子实在是……

“若日子过得舒服自在，外头名声上委屈一些又何妨。且就是要找庶子，也一定要挑那有上进之心的，断不会挑个窝囊废。”只要男人有出息肯上进，哪愁没有好日子过呢？尤其绮年的出身摆在这里呢，硬件是没办法改变的。就是冷玉如，说起来本人比郑瑾只有好没有差，可是能嫁给张殊，还不是因为有个恒山伯府“义女”的名头么？若是郑瑾愿意这门亲事，又哪里能轮得到冷玉如呢。

李氏也明白，不过是感叹一声罢了。想了想又问：“那连波的亲事，老太太可跟老爷提过？”她也不过比绮年小一岁，很快就要张罗她的了。

吴若钊摆摆手：“这种事，老太太怎会跟我提起。若老太太不提——你也不要问吧。”就怕出力还不讨好呢。

李氏十分感动。丈夫能对她说这样一句话，那已经是十分体贴了：“我晓得，只是怕老太太跟老爷提，倒叫老爷为难。”她最怕的就是颜氏要把乔连波塞给知霄。

吴若钊点头道：“你莫担心，霄儿的事，我自有主意。且老太太——也还不至糊涂至此。”

李氏这才放下心来，又说起别的事：“霞儿派人送了些东西回来，看样子在宮里也过得不错。说是皇长子妃胎像也平稳，如今静心养胎，宮里的事都交给了她在管呢。”

吴若钊皱皱眉：“这是好事，只是霞儿千万端正了心思，莫要起什么不该起的念头。”如果想着搞掉金国秀肚子里的孩子，那可是大罪！

“我看二弟妹不是那样糊涂的人。”别的不知道，但前几次墨画明明是回来诉苦的，却被郑氏骂得眼眶红肿地回宮，便知郑氏不是那等纵着女儿的。便是吴知霞要糊涂，郑氏也能提醒着。

“皇上这总拖着不立太子也是件麻烦事。如今两位皇子都大婚了，连三皇子都立了侧妃，这还都一股脑儿住在宮里，实在也不像个样子。”按说皇子大婚后就该离开皇宮自己建府，只有太子能住在东宮。可是现在太子也不立，谁能留在东宮也不好说，搞得大家都挤在自己的皇子殿里，就连妃嫔们去逛个花园子都不方便。

当然了，吴家现在算是长皇子党了，自然也盼着长皇子能早入主东宮，总这样拖着吊着，真是让人烦心。

夫妻两个正说着话呢，碧云从外头进来：“老爷，二少爷带着阮表少爷、苏公子和小孟探花来了呢。”

苏锐和阮麒如今是跟吴知霄兄弟在一个书院念书，自然打交道就多些。孟烨则是常去许祭酒家，便与苏锐相熟。今日也不知怎么聚在一起，说起写字来，不知是谁先提的，便一窝蜂都拥到吴家来了。

吴若钊自然欢喜儿子侄儿多跟这样人交朋友，更了衣亲自到外院去见。

孟烨虽然点了探花，但他是侯府子弟，并不只靠着这个谋前程，故而虽则也在翰林院挂了个差事，却并不是十分勤谨。上官心里明白，自然也是睁一眼闭一眼，由着他时而迟到早退。今日又是提早溜了出来找苏锐，便跟着来了吴家。

吴若钊爱写字，写一手好字，在这上头又好为人师。苏锐则是极慕他一手好字，故而见了面便说到一起去了。说到兴起时，便搬了笔墨来，年轻人们各写一幅字，让吴若钊品评。只阮麒站在一边，与众人有几分格格不入，艹 艹 写了一幅便问道：“几位表姐表妹可在？前些日子听说表姐在恒山伯府牡丹宴上写了一幅字，被评为第一，姐姐回家好一番赞赏呢。”

吴若钊看他一笔字写得只勉强有个架子，心想这真是纨绔子弟，就是乔连章，比他小好几岁，从前还没怎么读过书，这一年下来写出来的字也不比他差多少了。不过英国公府是世袭罔替的爵位，阮麒只要不犯砍头的罪过，这一辈子都不用发愁，所以吴若钊也懒得说他什么，只道：“女儿家写字不比男儿，只是怡情养性罢了。”

苏锐也笑道：“小侄也听说当日是吴姑娘拔了头筹。”又笑向孟烨道，“听说还有人要请孟兄去品评？”

孟烨摆手笑道：“岂有此理，闺阁笔墨，岂容我这等俗人胡乱品评。苏兄切莫取笑。”

吴若钊点头笑道：“探花之才，岂是用来品评闺阁之作的。“心想孟烨看着不羁，到底还是有分寸的。想当年孟家出的第一位探花孟二老爷，就是太过风流，当时京城淑女们也是开了诗社，他就当仁不让地品评了一番，后头居然还有好事人按他的品评出了一个榜，搞得满城风雨的，让正统之人很是看不顺眼。

阮麒袖手心不在焉地看着别人写字，片刻之后捉了个空向吴若钊道：“我姐姐说要向乔表妹求几柄绣扇，这里还有几样小玩艺儿，是送给几位表姐表妹的，今日一并带了来。还要向外祖母和舅母请安。”

他到底是吴府的亲戚，吴若钊便叫小厮过来：“好生送表少爷去松鹤堂给老太太和太太们请安。”

乔连章和吴知雱年纪小些，听见有小玩艺儿，心思就有些溜掉了。阮麒虽只说送给表姐表妹们，又怎么可能把表兄弟们落下。吴若钊一眼就看出二人心思，便叫小厮：“送乔表少爷一起去吧。”别人的孩子不专心也随便，自己的孩子却不能放松，“雱儿这里有几个字没有用心，各写十遍才许走。”

吴知雱只得低头写字，阮麒和乔连章带着小厮们往禸 院里去。这些日子两人已经混得熟了，从前杏林中的冲突似乎早都抛到脑后。阮麒拿出一把精巧的弹弓给了乔连章：“这是我给表弟特地带的，可别叫外祖母看见。”

乔连章正是顽皮好动的年纪，加以吴家上下都对他十分照顾，渐渐的就脱了当初在家时的木讷懦弱脾气，此时见了这弹弓自然心喜，连忙藏在怀里，还时不时地摸摸。阮麒见他喜欢，便问道：“这些日子，周家表妹都在做什么呢？”

乔连章随口答道：“表姐时常出门呢，有位冷家姐姐要出嫁，表姐总去她家里，说是去帮着准备嫁妆的。”

阮麒又问：“可是恒山伯新收的那位义女？她不住在恒山伯府里么？”

乔连章哪里清楚，摇头道：“这我不知，只听大舅母说过是去冷家。”

阮麒想了一想，又道：“听说周家表妹要及笄了？”

这个乔连章倒是听姐姐说过：“是。大舅母说要请许多客人呢。”想想又道，“外祖母已说了，待明年我姐姐及笄，也要请许多客人来。”

阮麒并不关心乔连波之事。在他看来，乔连波一阵风儿都能吹走了的模样，毫无意思，便顺着自己的思路问下去：“表弟知不知道周家表妹平日里喜欢什么？既是及笄，我也该随份礼才是，也算为上次杏林失礼一事道歉。”

乔连章刚要回答，却忽然想起吴嬷嬷平日里说过的话，不由得心里也暗暗打了个转儿：上次杏林之中，不仅是绮年受惊，他的姐姐连波才是受了伤的，可是阮麒送给过他东西，如今又要送给绮年，却从来不曾提过要送给乔连波什么东西赔罪。

乔连章心里不免有些不自在起来，随口道：“我也不知周表姐喜欢什么，平日里我多在外院，或者在松鹤堂，周表姐在怡园，并不多见。就是她去冷家，我也是听我姐姐说的。”

阮麒却不知道乔连章在想些什么，只笑道：“好兄弟，你帮表哥打听打听，表哥日后得了新鲜东西，少不得都有你一份。”

乔连章咧嘴笑了笑，装作无意地道：“前次表哥送我的那只花篮，我送与我姐姐了，姐姐十分喜欢呢。”

阮麒对乔连波喜欢什么毫不关心，只当乔连章是向他要东西，随口道：“送便送了，下次我再寻一只送你，保证比那只还要漂亮。好兄弟，你必要帮表哥这个忙才好。”

乔连章不由得垮了脸道：“其实不拘送些什么，都是表哥的一片心意不是？”

阮麒不以为然道：“这如何能行？既要送，就要送她欢喜之物。”

乔连章转了转眼珠：“表哥，你为何自己不去问周表姐呢？”

阮麒登时被噎了一下：“这，这怎么行……总之表弟你帮我这个忙，日后好东西自是少不了你的。”

乔连章点头答应了。两人一路已走到松鹤堂，颜氏正看着乔连波绣一条抹额，见两人进来，乔连波便起身唤了声表哥，见了礼便往屏风后头避。阮麒忙道：“有几件新鲜小玩艺儿，拿来给表妹赏玩的。”说着从小厮手里接过盒子亲自递上来，又道，“这些是给另外几位表姐表妹们的。”

琥珀忙上来接了，颜氏就着她的手看了看，乃是一间艹 编的小院，除了房子之外，屋外还有水井、纺车之类，都只杏核大小，整间小院也不过两个巴掌大，十分精致，便点头笑道：“亏你有心了，这东西果然新鲜精致，放在窗前看着也喜欢。”又叫琥珀，“去请姑娘们过来，既拿了东西，也要说句多谢方是正经。”

阮麒便坐了下来，笑道：“不过是些不值钱的东西，哪里还值得姐妹们亲自过来呢。”虽这么说，眼睛却时不时地往外头溜。颜氏对这个名义上的外孙也实在不知道怎么应酬，要说亲近吧，根本不是阮夫人生的；若说疏远，这如今已经记在阮夫人名下，将来英国公府都是他来继承，自不能轻易得罪，只好有一搭没一搭地问问阮盼的情况。

一会儿，吴知雯等人都走了进来，阮麒一瞧其中并无绮年，不由得有些失望道：“周家表妹不在？”

知霏嘴快，拿着阮麒送的艹 编小亭子爱不释手，闻言就接口笑道：“绮表姐去看冷家姐姐了，这些日子都到申时才回来呢。”

阮麒应了一声，便将送给绮年的盒子递了给琥珀：“烦姐姐转交周家表妹罢。”

表姐弟们年纪都不小了，吴知雯等人道了谢，阮麒便起身告辞，颜氏也不挽留，只叫人好生送回去，还是阮麒说带了四个小厮足够，辞谢了吴家的人。

出了吴府，他身边的小厮看他闷闷不乐的模样，便讨好着道：“少爷这是怎的了？莫不是在吴府老太太处受了气？还是吴府舅老爷又教导少爷功课了？”

阮麒一瞪眼：“放p！你不盼着少爷好，只盼着少爷受气不成？”

小厮谄笑道：“小的哪里敢呢，只是看少爷闷闷不乐的，想着有什么法子逗少爷开心些。”

阮麒想了一想道：“你可知道冷府在哪里？就是恒山伯新收的那位义女家？”

这个小厮真的知道：“那离着恒山伯府并不甚远，小的倒是听人说起过。少爷要去？”

阮麒沉吟了一下：“走，远远的去看看。”

小厮不解道：“少爷要去看什么？”心想冷家就一位小姐，且已经要成亲了，也没听说少爷跟冷家的公子们相识，倒是要去看什么呢？

阮麒瞪眼道：“多嘴！还不快前头领路呢。”

小厮只得领着他去了。冷家不过是小门小院，小厮看自家少爷只骑上马上远远看着，更加不解。不过他脑子极灵活，念头转了几转，便悄声道：“少爷可是想见周家表姑娘？”

阮麒被说中心事，脸上微微红了一下：“胡说！”干咳一声，强道，“不过是今日送了礼，她不曾见着，也不曾听她一声谢，觉得有些亏了罢了。”

自打上元节出了事之后，英国公阮海峤就重新给自己儿子配了几个小厮，且严令他们：“若少爷平日里玩耍，你们劝不住也就罢了，回来只管与我说。若少爷做了什么大出格的事，你们若不死劝，回来一并打死！”故而小厮们虽然伺候着阮麒玩耍，却也时时小心着，不敢叫他做了什么有违礼法或将自己身陷险境的事。

此时听阮麒这般说，这小厮觉得有几分不妙，便试探着道：“少爷也太与表姐妹们生分了，送一份礼还一定要表姑娘当面道谢不成？且少爷如今年纪大了，跟表姐妹们也该避讳着些儿，没的传出去坏了表姑娘们名声，也叫人说少爷不尊重。”

阮麒不由得拉下了脸，想了片刻圈马回头道：“罢了，少爷不过一时兴起，你就这般多话，败兴！回去罢！”

小厮松了口气，暗想此事还是该个空儿与国公爷说一声。阮麒将来是国公府世子，那婚姻大事都是要国公爷做主的，万一真跟表姐妹们有些什么花前月下的想头，传出去他们这些下人少不得被打个半死。

62、手帕交初聚京城

绮年可不知道阮麒曾经跑到冷家门外来等着她；这时候；她正在冷玉如房里跟一个远道而来的客人笑闹成一团。

“万没想到你真能来的！”冷玉如紧拉着韩嫣的手，“原还当要再见你一面也不容易了。”当初她写信去的时候，也不过抱了些许希望。韩嫣一个姑娘家；就为了手帕交的婚礼，就跑上千里路到京城来；实在也不太现实。

韩嫣一年多没见，又长高了些。她本是几人中年纪最大的；此时身子长开来；完全是少女的模样了。她一手拉了冷玉如；一手拉了绮年；笑道：“这说的什么话，又不是生离死别；难不成你就一辈子不回京城了？”

“你怎么来了？伯父伯母也来了？”绮年也兴奋得不行。

韩嫣脸上还有长途跋涉后的疲惫之se ，却爽朗地笑着道：“我跟娘来的，爹怕要等到年底才能来呢。”

“是伯父又高升了？”冷玉如惊喜道。韩同知这些年官倒当得十分顺遂，但也并没有多少高升的希望，本以为这辈子就在个五品上停住了呢。

“还是那年西山寺的事。”韩嫣放低了声音，“究竟怎样爹也不肯说，只听说抓了个戏班子，里头的戏子都身怀武功，似是与广东献俘被劫有关的。”

又是与广东献俘被劫有关？成都，京城，广东……这事儿不小啊……

绮年稍微想了一下就抛下了，政治大事，她一个小艹 民还是别想那么多了：“那伯父会授什么官职？”

韩嫣笑道：“这我怎会知道，不过据父亲的意思，大约正四品是会有的。”

正五品到正四品，这是连升两级了，且外官做京官，又等于暗升半级，故而韩同知此次真可算是高升了。韩嫣笑道：“父亲本说待年底进京授了官再接我和娘，只娘担心哥哥，又正好赶得及玉如的好日子，我们娘儿们就匆匆来了。”

确实，韩兆已经二十三四，若成亲早的，这时候儿子都抱上了。冷玉如抿嘴笑道：“韩大哥中了传胪，此时伯父又升了官，合该好生挑一门亲事了。”

说到韩兆的亲事，绮年不免略有几分尴尬，但见冷玉如似乎真的能放开了怀抱，心里也高兴。韩嫣拉了她的手，大大方方地道：“我娘说了，你到京城都一年了，若有好姑娘，可不许藏俬 ，都要告诉我才是。”

绮年顿时笑倒：“是是，我这便回去把认识的好姑娘齐齐列个名单，供你一一选择，挑一个好嫂子可好？”

三人笑闹成一团，绮年看韩嫣没有跟自己生分的意思，不由得暗暗松了口气。其实她看得出来，吴若钊是真心欣赏韩兆，无奈孙姨娘和吴知雯只看门第……若是强压着成亲也未必做不到，可是若吴知雯不情愿，过门后不好生过日子，岂不是反坑了韩兆？这会子韩同知再升官进京，想来吴若钊更要生孙姨娘?